¿Qué es la cera de abejas?
La cera de abejas se compone de al menos 284 compuestos, que varían desde poliésteres, ácidos, ésteres y alcanos.
Son la cera que producen las abejas melíferas, en concreto, las abejas obreras. Una abeja obrera tiene 8 glándulas en el abdomen, que fabrican y secretan cera. La cera se secreta en láminas finas, transparentes e inodoras llamadas escalas .
La cera de abejas la producen normalmente las abejas más jóvenes cuando tienen entre 12 y 20 días de vida. Las abejas más viejas suelen salir a recolectar néctar de las plantas.
La cera de abejas tiene un punto de fusión de 60 °C (140 °F).
¿Cómo se hace la cera de abejas?
Cuando las abejas secretan su cera, se alinean y pasan la cera a lo largo de la cadena, moldeándola con la boca y las patas. Finalmente, crean suficiente cera para hacer escamas y continúan trabajando duro para construir un panal desde cero. Los panales tienen una gran superficie, la estructura hexagonal de cada panal permite a las abejas maximizar la cantidad de miel que pueden contener, al tiempo que necesitan la menor cantidad de cera para construirlo. La estructura del panal también ayuda a la metamorfosis de huevo a abeja.
Se necesitan alrededor de 1000 escamas para fabricar 1 gramo de cera.
Las abejas necesitan una gran cantidad de recursos para crear su cera. Se necesitan aproximadamente 8 libras (4 kg) de miel para convertir una libra (455 g) de cera de abejas.
La miel se puede utilizar para alimentar a las abejas que no buscan alimento o se puede guardar durante las sequías de néctar.
Las abejas suelen masticar la cera de sus panales viejos para transferirla a otro lugar donde la necesiten. El panal viejo podría haber sido utilizado para la cría o para almacenar miel y podría haber contenido propóleo, restos de capullo y polen. Como resultado, la reutilización de panales viejos contribuye al color de la cera.
¿Cómo se recolecta la cera?
La mayor parte de la cera disponible comercialmente se fabrica mediante un proceso llamado tapaduras . Cuando las abejas recolectan miel, la abeja recolectora recolecta néctar y lo almacena en uno de sus dos estómagos, ¡sí, dos estómagos! Las abejas usan uno de sus estómagos para la digestión normal, el otro se usa para recolectar miel. Las enzimas secretadas del estómago de miel se mezclarán con el néctar. Cuando las abejas regresan a la colmena, colocan su néctar en una celda de espera hexagonal. A medida que más y más celdas de espera se llenan con néctar, las abejas usarán sus alas para desplegar y secar el néctar para evaporar la humedad y evitar que se eche a perder. Las abejas luego tapa fuera de las celdas para evitar cualquier pérdida adicional de humedad.
Los apicultores deciden procesar los opérculos de cera de la manera más común: aplicando calor para derretirlos y convertirlos en cera y miel. La cera flotará en la superficie, mientras que la miel se hundirá en el fondo.
Luego, la cera se filtrará varias veces antes de que quede limpia y lista para usarse. La cera de abejas variará de color según la cantidad de veces que se filtre. Los colores varían desde marrón oscuro hasta amarillo y blanco.
La cera de abejas que se obtiene de los opérculos suele ser de color oscuro, ya que no está filtrada ni separada del propóleo, el capullo ni los restos del panal. La cera de abejas amarilla es el producto de varias iteraciones del proceso de filtración. La cera de abejas blanca se obtiene mediante el blanqueo natural de la cera de abejas amarilla.