Qu'est-ce que la cire d'abeille ?

La cire d'abeille est composée d'au moins 284 composés, allant des polyesters, acides, esters et alcanes.

Il s'agit de la cire produite par les abeilles, en particulier les abeilles ouvrières. Une abeille ouvrière possède 8 glandes dans son abdomen, qui fabriquent et sécrètent de la cire. La cire est sécrétée en fines feuilles transparentes et inodores appelées échelles .

La cire d'abeille est normalement produite par les jeunes abeilles lorsqu'elles ont entre 12 et 20 jours. Les abeilles plus âgées sortent généralement pour récolter le nectar des plantes.

La cire d'abeille a un point de fusion de 60°C (140° F).

Comment est fabriquée la cire d'abeille ?

Lorsque les abeilles sécrètent leur cire, elles s'alignent en formation et font passer la cire le long de la chaîne, lui donnant une forme à l'aide de leur bouche et de leurs pattes. Finalement, elles créent suffisamment de cire pour fabriquer des écailles et continuent de travailler dur pour construire un rayon de miel à partir de zéro. Les rayons de miel ont une grande surface, la structure hexagonale de chaque rayon permet aux abeilles de maximiser la quantité de miel qu'il peut contenir, tout en ayant besoin de la plus petite quantité de cire pour sa construction. La structure du rayon de miel facilite également la métamorphose de l'œuf en abeille.

Il faut environ 1000 écailles pour fabriquer 1 gramme de cire.

Les abeilles ont besoin d'une quantité considérable de ressources pour produire leur cire. Il faut environ 4 kg de miel pour obtenir 455 g de cire d'abeille.

Le miel pourrait être utilisé pour nourrir les abeilles qui ne butinent pas ou il est conservé pendant les périodes de sécheresse de nectar.

Les abeilles mâchent souvent la cire de leur ancien rayon pour la transférer à un autre endroit où elle est nécessaire. Le vieux rayon peut avoir été utilisé pour la couvaison ou pour stocker du miel et aurait contenu de la propolis, des restes de cocon et du pollen. Par conséquent, la réutilisation des vieux rayons contribue à la couleur de la cire.

Comment la cire est-elle récoltée ?

La plupart des cires disponibles dans le commerce sont fabriquées selon un procédé appelé bouchons . Lorsque les abeilles récoltent du miel, l'abeille butineuse recueille le nectar et le stocke dans l'un de ses deux estomacs, oui deux estomacs ! Les abeilles utilisent l'un de leurs estomacs pour la digestion normale, l'autre est utilisé pour collecter le miel. Les enzymes sécrétées par l'estomac à miel se mélangent au nectar. Lorsque les abeilles retournent à la ruche, elles placent leur nectar dans une cellule d'attente hexagonale. Au fur et à mesure que de plus en plus de cellules d'attente sont remplies de nectar, les abeilles utilisent leurs ailes pour étaler et sécher le nectar afin d'évaporer l'humidité et d'éviter qu'il ne se gâte. Les abeilles ensuite capuchon hors des cellules pour éviter toute perte supplémentaire d'humidité.

Les apiculteurs choisiront de traiter les opercules de cire de la manière la plus courante : en appliquant de la chaleur pour les faire fondre et obtenir de la cire et du miel. La cire flottera à la surface, tandis que le miel coulera au fond.

La cire sera ensuite filtrée plusieurs fois avant d'être propre et prête à être utilisée. La cire d'abeille varie en couleur en fonction du nombre de fois où elle est filtrée. Leurs couleurs varient du brun foncé au jaune en passant par le blanc.

La cire d'abeille extraite des opercules est généralement de couleur foncée car elle n'est ni filtrée ni séparée de la propolis, du cocon et des restes de rayons. La cire d'abeille jaune est le produit de plusieurs itérations du processus de filtration. La cire d'abeille blanche est obtenue par blanchiment naturel de la cire d'abeille jaune.